In onze vooruitblik op 2026 (22 december) hebben we het niet gehad over een geheel nieuw evenement dat dit jaar zijn beslag krijgt: de Enhanced Games.

Afgelopen jaar klonk al het nodige tumult, want: hier wordt bewust, zonder omhaal en in alle openheid gepleit vóór doping in de sport, zij het onder deskundige medische begeleiding. Zulks met dank aan de gefortuneerde Australische zakenman Aron D’Souza, die van mening is dat sporters zelf wel mogen uitmaken wat ze met hun lichaam doen en dus niet lastiggevallen moeten worden door het uitdijende gilde van dopingautoriteiten, dopingjagers en andere kruisridders voor een eerlijke sport.

De massale verontwaardiging hieromtrent werd onder anderen verwoord door Lance Armstrong-ontmaskeraar Travis Tygart van USADA die sprak van een ‘niet serieus te nemen spektakel’ en door WADA, dat het als een ‘gevaarlijk en onverantwoord project’ betitelt. Ook Sebastian Coe, president van World Athletics, liet zich negatief uit.

 

Op 24 mei zal het festijn in Las Vegas plaatshebben. Daar gaat een vijftigtal sporters zich meten op sprintnummers bij zwemmen en atletiek, en in het strijdperk treden bij gewichtheffen. Opvallend (maar niet onlogisch) is dat het veelal om uitgerangeerde respectievelijk wat oudere atleten gaat die de wedstrijdsport al hebben verlaten. Zoals de 35-jarige Australische tweevoudig ex-wereldkampioen op de 100 meter vrije slag (2011 en 2013) James Magnussen. En ja, wat heeft hij te verliezen? Een beetje respect misschien? Maar daar staat wel iets tegenover. Een bonus van één miljoen dollar ligt klaar voor de zwemmer die het wereldrecord op de 50 meter vrij verbetert en voor de zwemmer die dat op de 100 meter vrij presteert.  

 

Wel of niet

Niet iedereen zingt mee in het koor der verontwaardigden. Zo hield de Australische zwemster Leisel Jones, meervoudig wereldkampioene en olympische kampioene op de 100 meter schoolslag (2008), haar hoofd koel. Hoewel ze er zelf niet over zou peinzen om mee te doen, bleek zij wel geïnteresseerd in hoe snel er gezwommen zou kunnen worden met behulp van verboden middelen: al was het maar om op die manier sporters eruit te kunnen pikken die vermoedelijk illegale dingen doen.

Een open blik lijkt hier inderdaad niet ongepast. Hoe snel kan er gezwommen worden met doping? Wat is het verschil qua prestaties tussen wel en geen middelen gebruiken? Het zou toch prachtig zijn wanneer dat wetenschappelijk vastgesteld zou kunnen worden? En als dat openbaar gemaakt wordt?

Nu is het:

-Doping gebruikt

-Dus schorsing, ongeacht of het heeft gewerkt of niet

-Einde discussie.

Waarom zou het openbreken van die discussie, door middel van proeven in een geïsoleerde setting, per definitie een slechte zaak zijn?

 

Verschillen

Nu naar de atletiek. Hoeveel word je er beter van, vroeg bijvoorbeeld de succesvolle Britse sprinter Dwain Chambers zich af, nadat hij in de jaren 2004-2006 was geschorst en nadat zijn 9.87 (destijds het Europees record, samen met Linford Christie) uit de boeken werd geschrapt. In zijn autobiografie Race against me (2009) verhaalt hij over de grote hoeveelheden THG, epo en groeihormonen die hij gedurende een jaar tot zich had genomen. Een jaar waarin hij zich van 9.97 naar 9.87 verbeterde: 0.10 vooruitgang. Is dit het nou, vroeg hij zich af? Zou hij die progressie van ééntiende bij normaal doortrainen misschien ook wel hebben bereikt? *

Tja, wie zal het zeggen. Goeie vraag.

 

Kerley beter dan Bolt?

Usain Bolts legendarische 9.58 overtreffen is de ultieme uitdaging voor de mensen achter het Enhanced Games-initiatief. Als gegadigde heeft zich onder anderen Reece Prescod gemeld, de dan 30-jarige Britse sprinter met een pr van 9.93 (2022), die afgelopen zomer afscheid nam van de ‘officiële’ atletiek.

Al lijkt Fred Kerley (tegen die tijd 31 jaar) een geschikter kandidaat. De zilveren medaillewinnaar op de 100 meter van Tokio 2021, met een pr van 9.76 op zijn naam, zit tot zomer 2027 een schorsing van twee jaar uit wegens gemiste ‘whereabouts’. In september 2025 kondigde hij aan graag bij de Enhanced Games van de partij te zijn, en hij liet bij die bekendmaking weten: ‘This now gives me the opportunity to dedicate all my energy to pushing my limits and becoming the fastest human to ever live.’ 

Kerley in zijn nadagen alsnog sneller dan Bolt? Stel dat deze wens bewaarheid wordt, dan moeten we wel concluderen dat dopingtoediening inderdaad een flink stuk heeft geholpen.

En vervolgens gaan we in de dopingvrije wereld gewoon weer over tot de orde van de dag.

Of toch niet?

Is dan een legendarisch record toch voor altijd bezoedeld?

 

* NB Uitvoeriger details over Chambers in mijn boek Van 10.6 naar 9.58 – De kleurrijke geschiedenis van de sprint (2020).